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Encouraging Children to Tell the Truth
Little Lies, Big Learning
It’s very common for young children to lie when caught doing something they shouldn’t. What should parents do?
Young children don’t think like we do
Children under five do not fully understand right and wrong. They also don’t fully understand what is real and what is pretend. Monsters, fairies, and dragons may still feel “real” to them. Magic and fantasy shape their understanding of the world.
This is why children may tell others that they have a pet dinosaur. It’s because they wish it was true. This is also why children might tell you, “Daddy said I could have cake for dinner.”
In these moments, avoid big reactions or arguments. Keep it matter-of-fact. “I know you wish that were true. Cake is yummy. But we don’t eat sweets before dinner. How about some apple slices?”
Children don’t want to upset you
Children under five years old can’t control their impulses all of the time. Your preschooler probably knew not to draw with your lipstick. But the impulse overwhelmed her ability to stop. When you see the result, she knows you’re not happy. Often, children will come up with a lie to explain: “Superman did it.”
Be clear about the limit in a calm way: “I don’t think Superman was here. I think you wanted to draw with the lipstick. And you couldn’t stop your body, even though it wasn’t a good choice. Let’s clean it up together.”
Avoid big, scary reactions to children’s lies. Children will lie more if they are afraid to tell you the truth. It’s best if they know they can be honest. Say what the problem is and suggest a way your child can help fix it: “I see that Spotty’s water bowl got tipped over. Let’s get a towel. You can help wipe it up.”
Your child’s brain is still growing
Self-control is the last part of your child’s brain to develop. That means that making mistakes and sometimes lying about them is a normal part of growing up. Kids learn to tell the truth when grown-ups teach them right from wrong. That works better than getting mad and giving punishments.
Have more questions? Talk to your child’s healthcare provider or one of the professionals supporting your family.
Pequeñas mentiras, Grande aprendizaje
Es muy común que los niños pequeños mientan cuando los atrapan haciendo algo que no deben. ¿Qué deben hacer los padres?
Los niños pequeños no piensan como nosotros
Los niños menores de cinco años no entienden completamente el bien y el mal. Tampoco entienden completamente qué es real y qué es fingido. Los monstruos, las hadas y los dragones pueden aún sentirse "reales" para ellos. La magia y la fantasía forman parte de su manera de entender el mundo.
Por eso los niños pueden decirles a otros que tienen un dinosaurio de mascota. Es porque desean que fuera verdad. También por eso su hijo puede decirle: "Papá dijo que podía comer pastel de cena."
En esos momentos, evite las reacciones exageradas o las discusiones. Manténgase directo y calmado: "Sé que desearías que fuera verdad. El pastel es rico. Pero no comemos dulces antes de cenar. ¿Qué tal unos gajos de manzana?"
Children don’t want to upset you
Los niños menores de cinco años no pueden controlar sus impulsos todo el tiempo. Probablemente su hijo sabía que no debía dibujar con su lápiz labial. Pero el impulso fue más fuerte que su capacidad de detenerse. Cuando ve el resultado, sabe que usted no está contento. A menudo, los niños inventan una mentira para explicarlo: "Lo hizo Supermán."
Sea claro y tranquilo al poner el límite: "No creo que Supermán haya estado aquí. Creo que querías dibujar con el lápiz labial. Y no pudiste parar tu cuerpo, aunque no fue una buena elección. Limpiemos juntos."
Evite reacciones exageradas y que den miedo ante las mentiras de los niños. Los niños mentirán más si tienen miedo de decirle la verdad. Lo mejor es que sepan que pueden ser honestos. Diga cuál es el problema y sugiera una manera en que su hijo pueda ayudar a arreglarlo: "Veo que el tazón de agua de Manchas se volteó. Busquemos una toalla. Tú puedes ayudar a limpiarlo."
El cerebro de su hijo todavía está creciendo
El autocontrol es la última parte del cerebro de su hijo en desarrollarse. Eso significa que cometer errores y a veces mentir sobre ellos es una parte normal del crecimiento. Los niños aprenden a decir la verdad cuando los adultos les enseñan a distinguir entre lo correcto y lo incorrecto. Eso funciona mejor que enojarse y castigar.
¿Tiene más preguntas? Hable con el proveedor de atención médica de su hijo o con uno de los profesionales que brindan apoyo a su familia.
Última actualización:
16/7/26