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Self Regulation
Self-regulation is when you can notice your big feelings and calm yourself down before you do something you wish you hadn't. Babies and toddlers can't do this yet. They act on their feelings right away. Self-regulation takes a long time to develop. Young children learn it slowly, with help from a calm adult. It’s hard to stay calm when your child is not. Here’s what to do and how to do it.
When your child has big upset feelings, they can't learn or think clearly. But you can help them calm down. The first step is always co-regulation, which means your calm helps your child get calm. Once they are settled, they can learn again.
Some things that help:
Understand what they can and can’t do. Big feelings are very hard for young children. They are not yet able to remember every rule each time. They don't always understand what will happen when they do something they shouldn’t. They also can't stop themselves, even when they know they should.
Stay calm. The part of the brain that helps us calm down is not built yet in young children. They need the help of your adult brain. It helps to notice when you start to feel upset. Remember that your child needs you to stay calm. Take a few deep breaths before you say anything, as long as everyone is safe.
Set clear rules. Say the rules in a clear way, and say them often. Use the same rules every day, because it will take your child time to learn them.
Use words and actions together. Words by themselves don't always work. Try a calm, low voice along with shaking your head. Or hold up your hand as you say "stop." Words paired with actions help your child follow what you say.
Be patient. Young children need to hear things many times before they understand. Sometimes the answer is simply time to grow. Trust that your child will get there.
Name what they want and feel. Use words to show your child you understand. Try saying, "You want another cookie. I said just one. That makes you mad." Let them know their feelings make sense, because sometimes the choices we give them are not the ones they wish for.
Take a break. Sometimes, trying to soothe your child only makes it worse, and a break can help them calm down. A break is not a punishment, but a chance for them to catch their breath.
Help your child learn to self-soothe. Helping your child calm down is not giving in or spoiling them. You are teaching them an important skill. Some children calm down with a hug or by being rocked, because they need that touch to relax. Other children need to jump up and down to let out their energy.
Staying calm is hard to do. For your child to learn it, they need to see you do it. Have more questions? Talk to your child’s healthcare provider or one of the professionals supporting your family.
La autorregulación consiste en darse cuenta de sus emociones intensas y calmarse antes de hacer algo de lo que luego se arrepienta. Los bebés y los niños pequeños aún no pueden hacer esto. Actúan de inmediato según sus emociones. La autorregulación tarda mucho tiempo en desarrollarse. Los niños pequeños la aprenden poco a poco, con la ayuda de un adulto tranquilo. Es difícil mantener la calma cuando su hijo no la tiene. A continuación le indicamos qué hacer y cómo hacerlo.
Cuando su hijo tenga emociones muy grandes o intensas, no podrá aprender ni pensar con claridad. Pero usted puede ayudarlo a calmarse. El primer paso siempre es la corregulación: su calma le ayuda a su hijo a tranquilizarse. Una vez que esté tranquilo, ahí sí podrá volver a aprender.
Algunas cosas que pueden ayudar:
Comprenda lo que su hijo puede y no puede hacer. Las emociones grandes son muy difíciles de manejar para los niños pequeños. Aún no son capaces de recordar todas las reglas en todo momento. No siempre comprenden qué sucederá cuando hacen algo que no deben. Tampoco pueden controlarse, incluso cuando saben que deberían hacerlo.
Mantenga la calma. La parte del cerebro que nos ayuda a tranquilizarnos aún no está desarrollada en niños pequeños. Necesitan la asistencia de un cerebro adulto como el de usted. Puede ser de ayuda notar cuándo usted empieza a molestarse. Recuerde que su hijo necesita que usted mantenga la calma. Respire profundamente unas cuantas veces antes de decir algo, con tal de que todos se encuentren seguros.
Establezca reglas claras. Diga las reglas de manera clara y repítalas con frecuencia. Use las mismas reglas todos los días, ya su hijo necesitará tiempo para aprenderlas.
Combine palabras y acciones. Las palabras solas no siempre funcionan. Hable con voz tranquila y baja mientras niega con la cabeza. O levante la mano y diga "basta". Las palabras acompañadas de acciones ayudan a su hijo a seguir lo que usted dice.
Sea paciente. Los niños pequeños necesitan escuchar las cosas muchas veces antes de entenderlas. A veces, el truco es simplemente dar tiempo para que crezcan. Confíe en que su hijo lo logrará.
Nombre lo que quieren y sienten. Use palabras para mostrarle a su hijo que lo comprende. Por ejemplo, decir: "Quieres otra galleta. Yo dije solo una. Eso te enoja." Hágale saber que sus emociones tienen sentido, porque a veces las opciones que les damos no son las que ellos quieren.
Tome un descanso. A veces tratar de calmar a su hijo solo empeora las cosas, y un descanso puede ayudarle a tranquilizarse. Un descanso no es un castigo, sino una oportunidad para que tome aire.
Ayude a su hijo a aprender a calmarse por sí mismo. Ayudarle a su hijo a tranquilizarse no significa ceder ni malcriarlo. Le está enseñando una habilidad importante. Algunos niños se calman con un abrazo o cuando los mecen, porque necesitan ese contacto físico para relajarse. Otros niños necesitan saltar para liberar su energía.
Mantener la calma es difícil. Para que su hijo aprenda a hacerlo, necesita verlo que lo hace usted. ¿Tiene más preguntas? Hable con el proveedor de atención médica de su hijo o con uno de los profesionales que brindan apoyo a su familia.
Última actualización:
16/7/26