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5 Steps for Setting Limits with Toddlers
Limit-Setting Is Loving
Toddlers and preschoolers will never thank you for setting a limit or sticking to a rule. But limit-setting is a necessary part of life for young children. Limits teach children about acceptable behavior. Limits also teach them how to manage their big feelings.
Here is one way to set limits that considers your child’s feelings while also sticking to the rule.
Imagine your child hit you to avoid getting in the car seat.
Step 1. If needed, stop the behavior: Get down to your child’s eye level. Take your child’s hand—firmly but not roughly—and tell them, “No hitting. Hitting hurts.” Use a serious but calm voice.
Step 2. Name your child’s feelings: “I hear you. You’re feeling frustrated. You can say, I don’t like the car seat! I know it’s hard to sit still.”
Step 3. Be clear about the limit: “Children use the car seat whenever we drive somewhere. That’s a safety rule.”
Step 4. Offer an acceptable choice: “You can hop like a rabbit into the car seat. Or I can lift you up and fly you into the car seat. What would you like to do?”
Step 5. If needed, calmly step in to help: “You are having trouble deciding, so today I’ll lift you into the car seat.”
This approach helps because it:
Shows your child you understand what they are feeling.
Explains the expectation. Limit-setting is also teaching. If we just say, “no hitting,” then children don’t learn what they can do to communicate angry feelings.
Gives children a choice. Choices give children a sense of control. Make sure that both options you offer are acceptable.
Sticks with the limit, even if your child doesn’t cooperate. Over time, children learn that rules are for real.
Limit-setting is often not a fun part of parenting. But it’s important to learn how to set limits in ways that support your relationship with your child. Setting limits is part of parenting all the way through the teen years! Practicing now will help later.
Poner límites es una muestra de amor
Los niños pequeños y en edad preescolar nunca le agradecerán que les establezca un límite o que fijen una regla. Sin embargo, establecer límites es una parte necesaria de la vida de los niños pequeños. Los límites les enseñan a los niños cuáles comportamientos son aceptables. También les enseñan a manejar sus emociones intensas.
A continuación le presentamos una forma de establecer límites que toma en cuenta los sentimientos de su hijo cuando una regla se mantiene firme.
Imagine que su hijo le golpeó porque se resiste ante ponerlo en la silla de coche.
Paso 1. Si es necesario, detenga el comportamiento: póngase a la altura de los ojos de su hijo. Tome la mano de su hijo —con firmeza, pero sin brusquedad— y dígale: "No se debe golpear. Golpear duele". Utilice un tono serio pero tranquilo.
Paso 2. Nombre los sentimientos de su hijo: "Te entiendo. Estás frustrado. Puedes decir: 'No me gusta la silla de coche'. Sé que es difícil quedarte quieto".
Paso 3. Sea claro acerca del límite: "Los niños usan la silla de coche cada vez que van en auto a algún lado. Esa es una regla de seguridad".
Paso 4. Ofrezca una opción aceptable: "Puedes saltar como un conejito hasta la silla de coche. O puedo levantarte y llevarte volando hasta el asiento. ¿Qué te gustaría hacer?".
Paso 5. Si es necesario, intervenga con calma para ayudar: "Veo que te cuesta elegir, así que hoy te levantaré y te llevaré volando hasta el carro".
Esta estrategia es útil:
Le demuestra a su hijo que usted comprende lo que está sintiendo.
Explica lo que se espera de él. Poner límites también es enseñar. Si solo decimos "No se debe golpear", los niños no aprenden qué pueden hacer para expresar su enojo.
Les das a los niños la posibilidad de elegir. Las opciones les dan a los niños una sensación de control. Asegúrese de que ambas opciones que ofrezca sean aceptables.
Manténgase firme con el límite, incluso si su hijo no coopera. Con el tiempo, los niños aprenden que las reglas son fijas y de veras.
Poner límites no es lo más divertido de ser padre, pero si usted aprende a hacerlo con cariño, su vínculo con su hijo se hará más fuerte. ¡Recuerde que poner límites es parte de la crianza durante toda la adolescencia! Practicarlo ahora le hará las cosas más fáciles más adelante.
Last updated:
10/7/26