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Helping Kids Manage Big Feelings

Babies, toddlers, and young preschoolers have strong feelings and are not yet able to stop their impulses. Their big emotions can lead them to scream, hit, throw things, and more. Some of this behavior is just a normal part of early childhood development. It doesn’t mean your child is bad. It doesn’t mean you are a bad parent.

Around the age of 18 months, children start to realize that they are separate from their parents. They speak up about what they like and dislike. They want to be independent as much as they can! At the same time, they do not understand logic. They still have a hard time with waiting and self-control. They want what they want when they want it. This is normal. Your job is to help them learn how to manage these big feelings in a safe way.

Best tips to manage tough behaviors

Keep calm. This is the most important thing you can do when your child is acting out.
Stop the behavior. For example, move your child away from another child they are hitting. Be firm, but not rough.
Show you understand your child’s feelings. Say, “You are angry that your friend took your toy. It’s okay to feel angry. But it’s not okay to hit.”
Teach what to do. Tell and show your child what they can do: “You can say, That’s mine. I’m playing!”
Later, point out what happened. Say, “When you hit your friend, it hurt her and she started to cry.” Or “When you threw the toy on the floor, it broke.”
Later, you can also talk about other ways of expressing mad feelings. Your child can jump up and down, stomp their feet, or hit the sofa cushions when they are angry.

It’s also helpful to look for patterns in behavior. Noticing what moments are stressful for your child can help you plan ahead. For example, you may notice that your child is more likely to fall apart when they are hungry or tired. Having snacks on hand after school or postponing errands until after naptime can make things easier for both of you.

Some things that won’t help

A big reaction from you. The more upset you are, the more likely the behavior will continue. Your reaction (even if it’s negative) gives your child attention.
Punishment or shaming. Young children are still learning the rules. Punishment can be scary for them. Fear and shame don’t help them learn. Punishment doesn’t teach children what they should do instead.
Too much bargaining. When a child is allowed to negotiate, they learn that rules are not for real. Having consistent rules helps children feel safe.
Demanding an apology. It’s true that toddlers can be forced to say “sorry.” But that doesn’t make them feel sorry. They need to first understand what they did wrong. Then, understand how it affected the other person. They can’t do this in the heat of the moment. (Even adults often need time to think before apologizing!)

10 ways to help your child learn and grow

Catch your child being “good.” Give more attention to the behaviors you’d like to see. Give less attention to the behaviors you don’t.
Create routines and stick to them. Having meals, naps, and bedtime routines at the same time each day reduces bargaining and tantrums.
Prepare for daily transitions. Letting your child know what’s coming up next helps prepare them and can reduce tantrums.
Set limits and explain why. Letting your child know what the rules are helps them understand what they are supposed to do (or not do).
Give clear and simple instructions. Get on your child’s eye level and explain exactly what you want them to do in a kind, calm voice. Keep it simple — no more than 2-3 steps.
Give choices when possible. Offering a child a choice can help them feel in control.
Tie the consequences to the action. If your child is still throwing the ball in the house, after a reminder, put the ball away. Calmly explain: “I see that you are having a hard time listening, so I will help. The ball will go away until this afternoon.” Then offer a choice of two acceptable activities.
Build a toolkit. Help your child find ways to calm themselves down, like taking deep breaths or reading a book. Offer these in tough moments.
Be a positive role model. How you react to a difficult situation teaches your child how to react. You are showing them how to manage big feelings.
Find support. Children’s behavior can be frustrating. If your child’s behavior is making you angry or causing you to lose your temper, there is support. Talk to your healthcare provider or one of the professionals supporting your family about options in your area.

Los bebés, los niños pequeños y los preescolares tienen emociones intensas y aún no son capaces de controlar sus impulsos. Sus emociones fuertes pueden llevarlos a gritar, golpear, tirar cosas y más. Parte de este comportamiento es simplemente una parte normal del desarrollo de la primera infancia. No significa que su hijo sea malo. Tampoco significa que ustedes sean malos padres.

Alrededor de los 18 meses, los niños empiezan a darse cuenta de que son personas distintas de sus padres. Empiezan a expresar lo que les gusta y lo que no. ¡Quieren ser lo más independientes posible! Al mismo tiempo, aún no comprenden la lógica. Todavía les cuesta mucho esperar y controlarse. Quieren lo que quieren cuando lo quieren. Esto es normal. Su trabajo consiste en ayudarles a aprender a manejar estas emociones intensas de una manera segura.

Los mejores consejos para manejar comportamientos difíciles

Mantenga la calma. Esto es lo más importante que puede hacer cuando su hijo se porta mal.
Frene el comportamiento. Por ejemplo, aleje a su hijo del niño al que le está pegando. Sea firme, pero no brusco.
Muéstrele que comprende sus sentimientos. Dígale: "Estás enojado porque tu amigo te quitó el juguete. Está bien sentirse enojado. Pero no está bien pegarle".
Enséñele qué debe hacer. Explíquele y demuéstrale a su hijo lo que puede hacer: "Puedes decir: '¡Eso es mío! ¡Estoy jugando!'".
Después, explíquele lo que pasó. Dígale: "Cuando le diste un golpe a tu amigo, le dolió y se puso a llorar". O "Cuando tiraste el juguete al suelo, se rompió".
Más adelante, también podría hablar sobre otras formas de expresar los sentimientos de enojo. Su hijo puede brincar, chocar los pies contra el suelo o pegar los cojines del sofá cuando está enojado.

También puede ser útil buscar patrones de comportamiento. Fijarse en los momentos en los que su hijo se siente estresado puede ayudarle a adelantarse a los acontecimientos. Por ejemplo, quizá note que su hijo tiende a ponerse de mal humor cuando tiene hambre o está cansado. Tener a la mano algo para comer después de la escuela o hacer los mandados después de la siesta les puede facilitar las cosas a ambos.

Algunas cosas que no le ayudarán

Reaccionar de forma exagerada. Cuanto más molesto se muestre, más probable es que el comportamiento continúe. La reacción que usted tenga (incluso si es negativa) le prestará atención a su hijo.
Castigarlos o avergonzarlos. Los niñitos recién están aprendiendo las reglas. Y el castigo puede causarles miedo. El miedo y la vergüenza no los ayudarán a aprender. Además, el castigo no les enseña a los niños qué es lo que realmente deberían hacer en su lugar.
Negociar demasiado. Cuando a un niño se le permite negociar demasiado, descubre que en verdad las reglas no son concretas. Contar con reglas consistentes hace que los niños se sientan seguros.
Exigir una disculpa. Aunque es cierto que a los niños pequeños se les puede obligar a decir "lo siento", eso no significa que realmente se sientan arrepentidos. Necesitan primero comprender qué fue lo que hicieron que estuvo mal. Y luego, entender cómo eso afectó a la otra persona. (Hasta los adultos a veces necesitamos tiempo para pensar antes de pedir perdón.)

10 maneras de ayudarle a su hijo a aprender y crecer

Capte a su hijo cuando se esté portando "bien". Déle más atención a los comportamientos que le gustaría ver. Y menos a los que no le gustan.
Establezca rutinas y cúmplalas: tener horarios fijos para las comidas, la siesta y la hora de acostarse cada día hace que haya menos discusiones y berrinches.
Prepárese para los cambios a lo largo del día: si le dice a su niño lo que va a suceder a continuación, le ayudará a adaptarse y podrá evitar los berrinches.
Establezca límites y explíqueles por qué: al informar a su hijo sobre las reglas, le ayudará a comprender lo que debe hacer (o no hacer).
Dé instrucciones claras y sencillas: póngase a la misma altura que su hijo y explíquele exactamente cómo quiere que haga las cosas, hablándole con voz tranquila y amable. Procure que las instrucciones sean sencillas: no más de 2 o 3 pasos.
Cuando sea posible, ofrézcale opciones: ofrecerle a un niño la posibilidad de tomar decisiones le puede ayudar a sentirse más en control.
Asocie las consecuencias con la acción: si su hijo sigue lanzando la pelota en la casa después de haberle recordado que no lo haga, guarde la pelota. Explíquele con calma: "Veo que te cuesta escucharme, así que te ayudaré. La pelota se guardará hasta esta tarde". Después, ofrézcale una opción de dos actividades más aceptables.
Prepare un kit de herramientas: ayúdele a su hijo a aprender maneras de calmarse, ya sea respirando profundamente o leyendo un libro. Sugíeraselas en los momentos difíciles.
Sea un ejemplo a seguir: la forma en que usted reacciona ante una situación difícil le enseña a su hijo cómo reaccionar. Le está enseñando a manejar las emociones fuertes.
Busque apoyo. Los comportamientos de un niño pueden generar frustración. Si el comportamiento de su hijo le molesta o le hace perder los papeles, hay ayuda disponible. Hable con su proveedor de atención médica o con alguno de los profesionales que apoyan a su familia sobre las opciones disponibles en su comunidad.

Last updated:

9/18/26

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