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Your Preschooler's Sleep
Sleep and Your Preschooler: What to Expect and How to Help
Sleep is very important for your child’s health and growth. But bedtime can be challenging! If bedtime feels like a battle, you are not alone. Sleep problems are common between ages 3 and 5. Knowing why can help.
How much sleep do children need?
Children ages 3 to 5 need about 10 to 13 hours of sleep each day. This may include a nap.
When children do not get enough sleep, you may see:
More meltdowns and challenging behavior
Trouble paying attention
Bigger feelings (or tantrums)
Children manage their emotions better when they’ve had enough sleep.
Why sleep can be hard
At this age, children have big imaginations. This can make the dark feel scary. Night-time fears are common and normal between ages 3 and 5. Children may not want to stop playing or leave you at bedtime.
Nightmares are common, too, as children work through big feelings from their day. Some children also have night terrors. They are different from nightmares. During a night terror, children may look awake and upset but are still asleep. These can be scary to see, but they are generally harmless. Most children grow out of them.
What helps healthy sleep
A bedtime routine helps children sleep better. Children fall asleep faster and sleep longer when the same calm steps happen in the same order each night. A routine can be simple, like a bath, pajamas, brushing teeth, a book, and a song. Your child’s bedtime routine does not need to be long. About 20 to 30 minutes is enough.
Turning off screens at least one hour before bed also helps. The light from screens can make it harder for the brain to know it is time to sleep.
You can use a dim nightlight if your child is afraid of the dark. Or let them sleep with a special stuffed animal or one of your T-shirts to help them feel safer. When your child is scared at night, respond in a calm and warm way. A gentle voice, a quick check-in, and doing the same thing each time helps your child feel safe.
A final thought
Sleep problems at this age are usually temporary. Keeping a steady routine at bedtime really helps. When your child is scared, respond with understanding. Give them tools to manage their fears. If sleep problems continue or start to affect daily life, ask your pediatrician for advice.
Have more questions? Talk to your child’s healthcare provider or one of the professionals supporting your family.
El sueño en los niños en edad preescolar: qué esperar y cómo ayudarles
El sueño es muy importante para la salud y el crecimiento de su hijo. ¡Pero la hora de acostarse puede ser todo un reto! Si la hora de acostarse se siente como una batalla, no está solo. Los problemas de sueño son comunes entre los 3 y los 5 años. Saber por qué es así podría ayudar.
¿Cuánto tiempo deben dormir los niños?
Los niños de 3 a 5 años necesitan entre 10 y 13 horas de sueño al día. Esto puede incluir una siesta.
Cuando los niños no duermen lo suficiente, es posible que observe:
Más berrinches y comportamientos desafiantes
Dificultad para prestar atención
Reacciones emocionales más intensas (o berrinches)
El niño controla mejor sus emociones cuando ha dormido lo suficiente.
Por qué puede ser difícil dormir
A esta edad, los niños tienen una gran imaginación. Esto puede hacer que la oscuridad les dé miedo. Los miedos nocturnos son comunes y normales entre los 3 y los 5 años. Es posible que los niños no quieran dejar de jugar o separarse de usted a la hora de acostarse.
Las pesadillas también son comunes, ya que los niños procesan las emociones intensas que han vivido durante el día. Algunos niños también sufren terrores nocturnos. Estos son diferentes de las pesadillas. Durante un terror nocturno, los niños pueden parecer despiertos y alterados, pero en realidad siguen dormidos. Ver esto puede dar miedo, pero por lo general es inofensivo. La mayoría de los niños los superan con el tiempo.
Lo que favorece un sueño saludable
Una rutina para irse a dormir ayuda a los niños a dormir mejor. Los niños se duermen más rápido y duermen más tiempo cuando cada noche se repiten los mismos pasos tranquilos en el mismo orden. Una rutina puede ser sencilla, como un baño, ponerse la pijama, cepillarse los dientes, leer un libro y cantar una canción. La rutina para irse a dormir de su hijo no tiene por qué ser larga. Entre 20 y 30 minutos es suficiente.
Apagar las pantallas al menos una hora antes de acostarse también ayuda. La luz de las pantallas puede dificultar que el cerebro se dé cuenta de que es hora de dormir.
Puede usar una luz nocturna tenue si su hijo tiene miedo a la oscuridad. O permítale dormir con un peluche especial o una de sus camisetas para ayudarle a sentirse más seguro. Cuando su hijo tenga miedo por la noche, respóndale de manera tranquila y cariñosa. Una voz suave, una breve visita para ver cómo está y hacer lo mismo cada vez le ayudará a sentirse seguro.
Para terminar, un último pensamiento
Los problemas para dormir a esta edad suelen ser temporales. Mantener una rutina constante a la hora de acostarse ayuda mucho. Cuando su hijo tenga miedo, respóndale con comprensión. Bríndele herramientas para manejar sus miedos. Si los problemas para dormir persisten o comienzan a afectar la vida cotidiana, pida consejo a su pediatra.
¿Tiene más preguntas? Hable con el proveedor de atención médica de su hijo o con uno de los profesionales que brindan apoyo a su familia.
Last updated:
10/9/26