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Before Baby's First Word: Building Blocks for Language
Talking, Reading, and Singing: A Guide for Your Baby’s First Year
Your baby’s brain is amazing! It is growing and making connections right from the start. The more you connect with your child, the more connections they make in their brain. How can you help build your baby’s brain? By talking, reading and singing together! The great news is you don't need any special toys to do this. Your face, your voice, and your touch are all you need. Babies learn from your back-and-forth interactions every day.
Things to know
Talk with baby: Babies love hearing your voice. Talk about anything — your day, the weather, how cute your baby is! Let your face show when you’re happy, excited, or have a question. Pause and give your baby a turn to respond. They may smile, laugh, or make a sound. These “conversations” help babies learn language best.
Use your native language: Speak the language you know best. Hearing two or more languages is okay. It does not cause long-term language delay. Your baby can learn two languages (or more) right from the start!
“Sportscasting”: Talk about what you are doing. Describe each step as it happens. “Now I am putting on your sock. Up goes your foot!” Hearing lots of words builds vocabulary over time.
Add on: Watch and listen to your baby. Repeat their sounds and add a word. If they say “Da,” say, “Da, da, Daddy!” This back-and-forth teaches new words.
Birth to 3 months: listening and cooing
Talking: Sing and talk every day. Your baby first heard your voice in the womb. Your voice is their favorite! Hearing you talk helps them feel calm and happy.
Environment: Plan quiet time (5-10 minutes) each day to focus on your baby. Turn off the TV. Silence your phone for a few minutes. Make this a special playtime for the two of you to talk, play, and move.
Share stories: It’s true that your newborn doesn’t understand stories yet. But, they do understand how good it feels to hear your voice and sit on your lap! Books can make daily routines like bedtime and waiting times easier for everyone. They also help your child build a big vocabulary later on.
Smiling: Around 2 months old, babies learn to smile when they are happy. It’s great to read, talk, and sing to them even before they can smile back. But when they start smiling — it’s just way more fun!
3 to 6 months: making sounds
Talking: Hold your baby close. Make eye contact and smile. Copy the sounds they make. If they copy you, repeat the word again.
Routines: Use daily tasks to teach words. Talk during bath time and diaper changes. Talk while getting dressed. Hearing words connected to actions helps babies learn.
Reading: Share board books and soft books. Bath books are great, too. Your baby may want to chew the book. That’s okay! Your baby may not sit still for a whole story. That’s okay, too! They are hearing lots of language and learning that books are fun.
6 to 9 months: encouraging babbling
Talking: Take turns making sounds. When your baby babbles, answer back. Play Peek-a-Boo and Pat-a-Cake. Hand them a toy and describe it. “The teddy bear feels soft.” Let them look in a mirror. Ask, “Who is that?”
Reading: Choose short stories with bright pictures. Babies may look, touch, or chew books. This is normal at this age. Take a break if they look away or cry.
9 to 12 months: understanding and first words
Talking: Your baby will use their body to talk. They may lift their arms to say “up.” They may bang the table to say “more!” Name their actions with short phrases. Say, “All done?” Many babies say “mama” or “dada” around their first birthday. Teach simple gestures like waving “bye-bye.” Say the word as they wave.
Reading: Choose board books with simple stories. Look for rhymes and repeated phrases. Around 12 months, ask easy questions about the story. “Where is the moon?” Watch if your baby points.
Talk, sing, and read throughout the day. Try it during meals and diaper changes. Talk in the car or before bed. Each moment builds connection. It also builds strong language and reading skills later on.
Have more questions? Talk to your baby’s healthcare provider or one of the professionals supporting your family.
Hablar, leer y cantar: una guía para el primer año de su bebé
¡El cerebro de su bebé es increíble! Está creciendo y formando conexiones desde el primer día. Cuanto más se conecta con su hijo, más conexiones hace su cerebro. ¿Cómo puede ayudar a que el cerebro de su bebé crezca? ¡Hablando, leyendo y cantando juntos! La gran noticia es que no necesita ningún juguete especial. Su cara, su voz y su toque son todo lo que se necesita. Los bebés aprenden al intercambiar comunicación con cada día.
Cosas que debe saber
Háblele a su bebé: A los bebés les encanta escuchar su voz. ¡Hable de cualquier cosa: su día, el clima, de lo lindo que es su bebé! Deje que su cara muestre cómo se siente cuando está feliz, emocionado o tiene una pregunta. Haga pausa y déle su turno al bebe para responder. Quizá sonría, se ríe o hace algún sonido. Estas "conversaciones" son la mejor manera de ayudar a los bebés a aprender el lenguaje.
Use su idioma: Hable en el idioma que usted mejor conoce. Escuchar dos o más idiomas está bien. No causa un retraso permanente en el lenguaje. ¡Su bebé puede aprender dos idiomas, o hasta más, desde un principio!
"Comentario deportivo" ("Sportscasting"): Hable sobre lo que esté haciendo. Describa cada paso en el momento en que ocurre. "Ahora te estoy poniendo el calcetín. ¡Arriba con el pie!" Al escuchar muchas palabras, el vocabulario se va ampliando con el tiempo.
Añádele: Observe y escuche a su bebé. Repite sus sonidos y añade palabras. Si dice "Pa", di: "¡Pa, pa, papá!". Este tipo de intercambio le enseñara palabras nuevas.
Del nacimiento a los 3 meses: escuchar y arrullar
Hable: Canta y hable todos los días. Su bebé oyó su voz primero en su vientre. ¡Usted es su voz favorita! Escucharle hablar le ayuda a sentirse tranquilo y feliz.
Ambiente: Planee un momento de tranquilidad (5-10 minutos) cada día para dedicarle toda su atención a su bebé. Apague la televisión. Ponga el teléfono en silencio durante unos minutos. Haga de este un momento especial para que los dos hablen, jueguen y se muevan juntos.
Comparte historias: Aunque es cierto que su recién nacido aún no entiende las historias, ¡sí que entiende lo bien que se siente al escuchar su voz y estar sentado sobre su pierna! Los libros pueden hacer que las rutinas diarias, como la hora de acostarse o los periodos de espera, sean más fácil para todos. Además, ayudarán a su hijo a desarrollar un vocabulario más amplio en el futuro.
La primera sonrisa: Alrededor de los 2 meses, los bebés aprenden a sonreír cuando están felices. Incluso antes de que puedan devolvernos la sonrisa, es lindo leerles, hablarles y cantarles. Pero cuando empiezan a sonreír, ¡ahí si da mucho más gracia!
De 3 a 6 meses: haciéndo sonidos
Hable: Cargue a su bebé cerca, haga contacto visual y sonría. Copie los sonidos que le hace. Si se copia de usted, repítele la palabra.
Las rutinas: Utilice las actividades diarias para enseñar palabras. Hable con su bebé mientras le baña o le cambia el pañal. Hable mientras lo viste. Oír palabras relacionadas con sus acciones ayuda a que los bebés aprendan.
Lea: Muéstrele libros de cartón y libro suaves. Los libros especiales para el bañado también son geniales. Es posible que su bebé quiera morder el libro. ¡No pasa nada! Quizás no se quede quieto durante todo el cuento. ¡Tampoco pasa nada! Está escuchando mucho lenguaje y aprendiendo que los libros son divertidos.
De 6 a 9 meses: fomentando el balbuceo
Hable: Túrnense haciendo sonidos. Cuando su bebé balbucea, respóndale. Jueguen al escondite y a las palmas. Pásele un juguete y descríbalo. "Este osito se siente suavecito." Déjele mirarse en un espejo. Pregúntele: "¿Quién es ese?"
Lea: Elija cuentos cortos con dibujos llamativos. Los bebés pueden mirar, tocar o morder los libros. Esto es normal a esta edad. Tómense un descanso si es que mira para otro lado o llora.
De 9 a 12 meses: entendimiento y primeras palabras
Hable: Su bebé usará su cuerpo para comunicarse. Puede levantar los brazos para decir "arriba". Puede golpear la mesa para decir "¡más!" Nombre sus acciones con frases cortas. Diga: "¿Ya terminaste?" Muchos bebés dicen "mamá" o "papá" cerca de su primer cumpleaños. Enséñele gestos sencillos como decir adiós con la mano. Diga la palabra a la misma vez que hace el gesto.
Lea: Elija libros de cartón con cuentos sencillos. Busque libros con rimas y frases que se repiten. Alrededor de los 12 meses, hágale preguntas fáciles sobre el cuento. "¿Dónde está la luna?" Vea si su bebé señala.
Hable, cante y lea a lo largo del día. Pruébelo durante las comidas y al cambiar el pañal. Hable en el carro o antes de dormir. Cada momento fortalece la conexión entre ustedes. Además, contribuye a desarrollar habilidades sólidas de lenguaje y lectura en el futuro.
¿Tiene más preguntas? Hable con el proveedor de atención médica de su bebé o con alguno de los profesionales que brindan apoyo a su familia.
Last updated:
9/18/26