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Boosting Your Toddler's Language Skills
Talking, Reading, and Singing: A Guide for the Toddler Years
Toddlers are learning language fast!
Things you can do to boost their skills:
Chat. Talk with your child throughout the day. Make sure it’s a conversation — pause and give your child a chance to respond. Even young babies may respond with a gaze, a sound, babbling, or words! The more words they hear, the more they learn.
Notice. Pay attention to what your child likes. Put their actions into words. “Yes, that is a squirrel. Looks like he’s in a hurry.”
Use lots of different words. A snack can be “yummy” or “crunchy.” It can be “round” or “sweet.”
Describe what’s happening as you go about your day. Talk about what you do. Talk about what your child does.
Be a translator. Some adults may not understand your child. You can help by repeating what they say. “Ben says this is his new truck.” This helps others understand them.
Don’t correct mistakes. At this age, just say the word the right way. If they say “Gamma,” you say, “Grandma gave you a cookie!” They will learn over time.
Tips for reading:
Follow their lead. Let your child pick the book even if they pick the same one over and over! Young children like repetition because it gives them time to learn the story.
You don’t have to read every word. Looking at the pictures and talking about them is fine, too. Also, give your toddler a chance to tell you the story. This helps children love books.
Let them move. Keep reading if they move around. Some kids listen best while they move. They may come back to the book.
Act it out. Ask your child to demonstrate an action from the story. Hop like a frog. Roar like a bear.
“Read” the world around you. Point to signs like “stop.” Show “open” and “closed.” Let them look at menus and mail. Seeing words in print helps them learn.
Tell a story. You don’t need a book. Tell a story you know or make one up. This helps your child learn that stories have a start, middle, and end. This also builds strong listening skills.
12–18 months: first words and deeper communication
Milestones: Many children say one or two words, but they may understand many more. They use signs and gestures, too. By 14 months, they will point to show you something or ask a question.
Tips:
Name simple things like “cup” and “milk.”
Give your child time to answer. If they say “ball,” add more words. “That is your big red ball.”
Play listening games like “Show me your nose.”
Share rhymes and songs. Bounce your baby on your lap or clap hands along with the song.
18 months–2 years: growing language
Milestones: Toddlers start to follow simple directions. They put two words together. They may say, “car go” or “want juice.” They begin pretend play. Pretend play helps language grow as children act out stories.
Tips:
Ask toddlers to help with small tasks. “Put your cup on the table.”
Play pretend with dolls, cars, pots and pans.
Read longer stories. Ask questions as you read the story. This builds language skills.
Choose books with words that repeat throughout the story. Young toddlers can join in with this part of the book!.
Let them turn the pages of books. Independent toddlers like to have a “job” to do!
2–3 years: sentences and storytelling
Milestones: Language grows very fast now. Toddlers use more words in a row. They can answer harder questions. “What do you do when you are hungry?”
Tips:
Ask questions with more than a yes or no answer. This helps children share their ideas.
Ask toddlers to tell you a story from the pictures.
Play lots of pretend games. Act out a trip to the doctor or fix a toy car.
Two-year-olds have lots of big feelings. You can use books to help your child learn to name and manage their feelings. Ask a librarian or your child’s teacher for ideas!
Try simple fact books about animals or cars. Choose a topic that your child is interested in.
Every chat, book, and song helps your child grow. Your time and words are the building blocks for a lifetime of talking and connection.
If you have concerns about your child’s language, talk to your baby’s healthcare provider or one of the professionals supporting your family.
Hablar, leer y cantar: una guía para los primeros años de vida
¡Los pequeños van aprendiendo el lenguaje rápido!
Cosas que puede hacer:
Hablar. Hable con su hijo a lo largo del día. Asegúrese de que sea una conversación: haga pausas y déle a su hijo la oportunidad de responder. ¡Incluso los bebés más pequeños pueden responder con una mirada, un sonido, balbuceos o palabras! Cuantas más palabras escuchen, más aprenderán.
Observe. Preste atención a lo que le gusta a su hijo. Ponga sus acciones en palabras. "Sí, eso es una ardilla. Parece que tiene prisa."
Use muchas palabras diferentes. Un bocadillo puede ser "delicioso" o "crujiente". Puede ser "redondo" o "dulce".
Describa lo que está pasando a medida que transcurre el día. Hable de lo que hace. Hable de lo que hace su hijo.
Se su traductor. Pueden haber adultos que aún no entienden lo su hijo trata de decirles. Puede ayudar repitiendoles lo que dijo. "Benito dice que este es su nuevo camión". Ayudará a que los demás lo comprendan.
No corrija sus errores. A esta edad, simplemente di la palabra de manera correcta. Si dicen "Abue", podría decir: "¡La abuela te dio una galleta!". Con el tiempo van aprendiendo.
Consejos para leer:
Sígale la corriente. Deje que su hijo elija el libro que quiere, ¡aunque sea el mismo libro, una y otra vez! A los niños pequeños les gusta la repetición porque les da tiempo para aprender la historia.
No es necesario leer cada palabra. Mirar las ilustraciones y platicar acerca de ellas también es bueno. Es mas, déjele a su hijo contarle a usted cómo es la historia. Ayuda a que los niños se enamoren de los libros con hacerlo.
Déjelo moverse. Continué leyendo aunque se estén moviendo. Algunos niños escuchan mejor mientras se mueven. Quizás regresen al ver el libro.
Actúenlo: Pídale a su hijo que demuestre parte de la historia. Salten como una rana. Rugan como un oso.
"Lea" el mundo a su alrededor. Señale letreros como los que dicen "alto" ("stop"). Muéstreles "abierto" y "cerrado". Déjelo ver los menús y las cartas. Ver palabras escritas ayuda a que aprendendan.
Cuente una historia. Ni hace falta un libro. Cuéntele una cuento que conozca o inventese uno. Eso ayuda a que su hijo aprenda que los cuentos tienen un principio, una parte media y un final. Eso también ayuda a que la habilidad para escuchar crezca fuerte.
12–18 meses: primeras palabras y comunicación más profunda
Hitos: Muchos niños dicen una o dos palabras, pero entienden muchas más. También usan señas y gestos. A los 14 meses, señalarán para mostrarle algo o hacer una pregunta.
Consejos:
Nombre cosas sencillas como "taza" y "leche".
Dele tiempo para responder a su hijo. Si dice "pelota", añade más palabras. "Esa es tu pelota roja grande".
Hagan juegos que requieran escuchar, como "Muéstrame tu nariz".
Comparta rimas y canciones. Haga mecer a su bebé en su rodilla o aplauda al ritmo de la canción.
18 meses a 2 años: desarrollo del lenguaje
Hitos: Los niños pequeños empiezan a seguir instrucciones sencillas. Juntan dos palabras. Pueden decir cosas como "coche ir" o "quiero jugo". Comienzan a jugar a los juegos de rol. Estos juegos ayudan a desarrollar el lenguaje, ya que los niños representan historias.
Consejos:
Pída a los niños pequeños que ayuden con cosas pequeñas. "Pon tu taza sobre la mesa".
Jueguen a actuar con muñecas, autos, ollas y sartenes.
Lean historias más largas. Hagan preguntas mientras leen la historia. Esto desarrolla las habilidades del lenguaje.
Elijan libros con palabras que se repitan a lo largo de la historia. ¡Los pequeños pueden participar en esa parte del libro!
Déjeles pasar las páginas de los libros. ¡A los niños pequeños independientes les gusta tener una "tarea" para hacer!
2–3 años: oraciones y narración de historias
Hitos: Ahora el lenguaje se desarrolla muy rápido. Los niños pequeños usan más palabras seguidas. Pueden responder preguntas más difíciles. "¿Qué haces cuando tienes hambre?"
Consejos:
Haga preguntas que no se respondan solo con un "sí" o un "no". Esto les ayuda a los niños a compartir sus ideas.
Pídales que le cuenten una cuento sobre las imágenes.
Jueguen mucho a los juegos simbólicos. Simulen una visita al médico o arreglen un cochesito de juguete.
Los niños de dos años tienen muchas emociones grandes. Puede usar libros para ayudar a su hijo a aprender a nombrar y manejar sus emociones. ¡Pida ideas a un empleado de la biblioteca o al maestro de su hijo!
Pruebe libros sencillos de datos sobre animales o coches. Elija un tema que le interese a su hijo.
Cada conversación, cada libro y cada canción le ayuda a su hijo a crecer. Su tiempo y sus palabras son los pilares fundamentales para una vida llena de comunicación y conexión.
Si le preocupa el desarrollo del lenguaje de su hijo, hable con el profesional de la salud de su bebé o con alguno de los profesionales que brindan apoyo a su familia.
Last updated:
10/9/26