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Building Big and Little Muscles
Toddlers build two kinds of muscle skills as they grow. Both are important. Both will help them get ready for school.
“Big muscle” skills include things like running, jumping, climbing, and throwing. These are called gross motor skills.
“Little muscle” skills include things like drawing, turning knobs, using a spoon, and picking up small objects. These are called fine motor skills.
Big muscle skills: what to expect
Between 12 and 30 months, your toddler is learning to:
Walk, run, and begin to jump with both feet
Walk up and down stairs with your help
Kick and throw a ball overhand
Climb onto low furniture and playground equipment
Balance on tiptoes and start to stand on one foot
Ride and push small riding toys
Little muscle skills: what to expect
Between 12 and 30 months, your toddler is learning to:
Pick up small objects using their thumb and pointer finger
Scribble with a crayon and draw simple lines
Stack three or more blocks
Feed themselves with a spoon and drink from a cup
Turn pages in a book
Turn knobs or unscrew caps
Pour objects out of a container
How you can help
Get outside and move. Visit the playground, take walks, blow bubbles for your child to chase, and dance together to music. Aim for active play every day.
Practice stairs. Hold your child's hand and go up and down stairs together. Count each step as you go.
Give them crayons and paper. Let your child scribble and draw freely. Break crayons in half to help them learn a better grip for writing later. Try other art materials, like playdough, sidewalk chalk, or watercolors. All of these materials give children practice using the muscles in their hands and fingers.
Play with blocks and puzzles. Stacking, sorting, and fitting pieces together builds little muscle skills and problem-solving at the same time.
Let them feed themselves. It’s ok if they get messy! Practice is how they learn.
Use push and pull toys. Pushing a toy cart or pulling a box builds strength and balance for walking and running.
Let them go barefoot indoors. Walking without shoes helps your toddler build balance and strength in their feet and legs.
Parents often wonder about the ages when their child will develop these skills. The CDC milestones offer more info on what to expect. Remember, every child grows at their own pace. Try not to compare your child to other children. If you have concerns about your child's development, talk to your baby’s healthcare provider or one of the professionals supporting your family. All children under the age of 3 are eligible for free screening for developmental delays.
Los niños pequeños desarrollan dos tipos de habilidades musculares a medida que crecen. Ambas son importantes. Ambas le ayudarán a prepararse para la escuela.
Las habilidades de los músculos grandes incluyen actividades como correr, saltar, trepar y lanzar. A estas se les llama habilidades de motricidad gruesa.
Las habilidades de los músculos pequeños incluyen actividades como dibujar, girar manijas, usar una cuchara y levantar objetos pequeños. A estas se les llama habilidades de motricidad fina.
Habilidades de los músculos grandes: qué esperar
Entre los 12 y los 30 meses, su niño pequeño está aprendiendo a:
Caminar, correr y empezar a saltar con los dos pies
Subir y bajar escaleras con su ayuda
Patear y lanzar una pelota por encima de la cabeza
Subirse a muebles bajos y a los juegos del parque
Mantener el equilibrio de puntillas y empezar a pararse en un solo pie
Montar y empujar pequeños juguetes para montar
Habilidades de los músculos pequeños: qué esperar
Entre los 12 y los 30 meses, su niño pequeño está aprendiendo a:
Recoger objetos pequeños usando el pulgar y el dedo índice
Garabatear con un crayon y dibujar líneas sencillas
Construir torres con tres o más bloques
Comer por su cuenta con una cuchara y tomar de una taza solito
Pasar las páginas de un libro
Girar manijas o desenroscar tapas
Vaciar objetos de un recipiente
Cómo puede ayudar
Salga al aire libre y muévase. Visiten el parque, den caminatas, sople burbujas para que su hijo las persiga y bailen juntos al ritmo de la música. Trate de hacer juego activo todos los días.
Practiquen subir y bajar escaleras. Tome a su hijo de la mano y suban y bajen las escaleras juntos. Cuenten cada escalón a medida que avanzan.
Dele crayones y papel. Deje que su hijo garabatee y dibuje libremente. Parta los crayones por la mitad para ayudarle a aprender a sujetarlos mejor y así podrá agarrarlos mejor en el futuro cuando escriba. Pruebe con otros materiales de arte como plastilina, tizas para la acera o acuarelas. Todos estos materiales le dan a los niños práctica usando los músculos de las manos y los dedos.
Jueguen con bloques y rompecabezas. Apilar, clasificar y encajar piezas desarrolla las habilidades de motricidad fina, y a la vez piensan en cómo resolver problemas al mismo tiempo.
Déjelos que se den de comer solos. Está bien si se ensucia! La práctica es cómo aprenden.
Busque oportunidades para empujar y jalar entre juguetes y juegos. Por ejemplo, el empujar un carrito o arrastrar una caja mientras lo jala lo ayuda a aumentar la fuerza y el equilibrio necesario para caminar y correr.
Déjele caminar descalzo en casa. Caminar sin zapatos ayuda a su niño pequeño a desarrollar el equilibrio y la fuerza en los pies y las piernas.
Los padres suelen preguntarse a qué edad sus hijo desarrollará estas habilidades. Los hitos del CDC ofrecen más información sobre qué esperar. Recuerde que cada niño crece a su propio ritmo. Trate de no comparar a su hijo con otros niños. Si le preocupa el desarrollo de su hijo, hable con el proveedor de atención médica de su bebé o con uno de los profesionales que apoyan a su familia. Todos los niños menores de 3 años tienen derecho a una evaluación gratuita para detectar retrasos en el desarrollo.
Last updated:
10/6/26