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Early Intervention
Early Intervention: A Guide for Parents
Early Intervention is a program that helps infants and toddlers with developmental delays or disabilities. The program provides extra support during early childhood. The sooner kids get help, the better they do now and in the future.
Why it matters
The first three years are key. A baby's brain grows faster now than at any other time in life. Finding delays early and getting help right away can make a big difference in how a child develops. In fact, 1 in 3 kids who get early help no longer need special help by kindergarten.
Who is eligible?
Each state has its own rules. A child may qualify if they have a known cause of delays, like Down syndrome. They may also qualify if they show delays in speech, movement, thinking, or social skills. Being born prematurely (too early) may also qualify a child.
Anyone can make a referral. That includes parents, doctors, and child care workers. You do not need a doctor's okay to ask for help.
How to get started
Ask your child’s healthcare provider for a free check, called an evaluation. You can also call your state's program directly. The evaluation can happen at home or at a center nearby. The state has 45 days to finish the check and create a plan. That way, your child gets help fast.
What services are available?
A plan for services is created to meet your child’s and family’s needs. Services may include:
Speech therapy
Help with daily tasks
Help with walking
Tools to help your child learn or move
Help with feeding, sleeping, or behavior
Services usually happen at home, in child care, or in another place your child knows.
Is there a cost?
There is no charge to find out if your child qualifies. Some states have a sliding fee for services. But a child cannot be turned away if a family cannot pay.
What happens next?
If your child qualifies, you will work with a service coordinator. Together, you will make a plan. It is called an IFSP. The plan lists where your child is now. It also lists the goals you set and the services they will get. It tells you when and where each service will happen. You will go over the plan every six months. You will update your plan and goals each year.
Does early help mean special education?
No. Some families worry that early help will label their child. But your child's services are not shared with their school unless you want them to be. Some kids only need help for a short time. Others move from Early Intervention to special help at age 3. The service coordinator helps with that step.
Have more questions? Talk to your child’s healthcare provider or one of the professionals supporting your family.
Intervención temprana: Guía para padres
La intervención temprana es un programa que ayuda a bebés y niños pequeños con retrasos en el desarrollo o discapacidades. El programa brinda apoyo adicional durante la primera infancia. Cuanto antes reciban ayuda los niños, mejor les irá.
Por qué es importante
Los primeros tres años son fundamentales. Durante este período, el cerebro del bebé crece más rápido que en cualquier otro momento de la vida. Detectar los retrasos a tiempo y brindar apoyo de inmediato puede marcar una gran diferencia en el desarrollo del niño. De hecho, 1 de cada 3 niños que reciben ayuda temprana ya no necesita apoyo especial al entrar al jardín de niños (kindergarten).
¿Quiénes pueden participar?
Cada estado tiene sus propias normas. Un niño puede ser elegible si tiene una causa conocida de retraso, como el síndrome de Down. También puede ser elegible si presenta retrasos en el habla, el movimiento, el pensamiento o las habilidades sociales. Haber nacido prematuro (demasiado pronto) también puede hacer que un niño sea elegible.
Cualquier persona puede hacer una referencia. Esto incluye a los padres, los médicos y los cuidadores infantiles. No se necesita la autorización de un médico para solicitar ayuda.
Cómo dar los primeros pasos
Pida una evaluación gratuita. Su médico puede ayudarle. También puede llamar al programa de su estado. La evaluación puede hacerse en su hogar o en un centro cercano. El estado tiene 45 días para hacer la evaluación y crear un plan. Así, su hijo recibirá ayuda rápidamente.
¿Qué servicios están disponibles?
Se elabora un plan de servicios para satisfacer las necesidades de su hijo y de su familia. Los servicios pueden incluir:
Terapia del habla
Ayuda con las tareas cotidianas
Ayuda para caminar
Herramientas que ayuden a su hijo a aprender o a moverse
Apoyo para la alimentación, el sueño o el comportamiento
Los servicios suelen prestarse en casa, en la guardería o en cualquier otro lugar que su hijo conozca.
¿Hay algún costo?
No hay ningún costo para averiguar si su hijo cumple con los requisitos. Algunos estados tienen una tarifa variable para los servicios. Sin embargo, no se puede rechazar a un niño si la familia no puede pagar.
¿Qué sucede después?
Si su hijo cumple con los requisitos, trabajará con un coordinador de servicios. Juntos, elaborarán un plan. Se denomina IFSP. El plan detalla la situación actual de su hijo. También enumera las metas que establezcan y los servicios que recibirá. Le indica cuándo y dónde se prestará cada servicio. Revisarán el plan cada seis meses. Actualizarán su plan y sus metas cada año.
¿La ayuda temprana implica educación especial?
No. A algunas familias les preocupa que la ayuda temprana etiquete a su hijo. Sin embargo, la información sobre los servicios que recibe su hijo no se comparte con su escuela, a menos que usted así lo desee. Algunos niños solo necesitan ayuda por un período breve. Otros pasan de la intervención temprana a la educación especial al cumplir los 3 años. El coordinador de servicios le ayuda con ese paso.
¿Tiene más preguntas? Hable con el proveedor de atención médica de su hijo o con uno de los profesionales que brindan apoyo a su familia.
Last updated:
7/16/26